El día que alguien se atrevió a comprar por Internet

Hoy podemos entrar en una página, elegir un producto, introducir los datos de una tarjeta y hacer clic en comprar sin pensarlo demasiado.

En 1994, la situación era completamente diferente.

La Web todavía era pequeña, las conexiones eran lentas y muchas personas ni siquiera entendían qué podía hacerse realmente con Internet. Comprar algo a través de una pantalla parecía extraño. Y había una pregunta todavía más importante: ¿qué pasaba si escribías el número de tu tarjeta y ese dato terminaba en manos de otra persona?

La desconfianza tenía sentido.

Por entonces, Internet no había sido diseñado alrededor de la experiencia de comprar online como la conocemos actualmente. Hacía falta encontrar una manera de transmitir información sensible sin enviarla de forma que pudiera ser fácilmente interceptada.

Y alguien decidió probar si era posible.

La compra que cambió las reglas

El 11 de agosto de 1994, una pequeña empresa llamada NetMarket, creada por el joven emprendedor Dan Kohn, realizó una operación que terminaría entrando en la historia del comercio electrónico.

Un comprador de Filadelfia llamado Phil Brandenberger adquirió un CD de Sting, Ten Summoner's Tales.

El precio fue de 12,48 dólares más los gastos de envío.

Lo importante no era realmente el CD.

Lo importante era que el comprador había utilizado su tarjeta de crédito a través de Internet, en una transacción protegida mediante tecnología de cifrado.

De repente, Internet ya no servía solamente para leer páginas, enviar mensajes o consultar información.

También podía utilizarse para comprar.

Y eso planteaba una posibilidad enorme.

El problema era confiar en una pantalla

Para entender lo extraño que resultaba aquella compra hay que imaginar cómo era Internet en ese momento.

No había Amazon. No había Mercado Libre. No había PayPal. No había aplicaciones bancarias ni sistemas de autenticación que hoy damos por sentados.

NetMarket tuvo que utilizar un sistema especialmente preparado para realizar transacciones seguras. La operación requería incluso software específico y conocimientos técnicos que estaban muy lejos de la sencillez de cualquier tienda online actual.

La idea era sencilla: convertir los datos de la tarjeta en información cifrada para que alguien que pudiera interceptarla no pudiera simplemente leerla.

Era una solución técnica para un problema que, en realidad, también era psicológico.

Porque aunque el sistema pudiera proteger los datos, todavía quedaba una pregunta:

¿La gente confiaría en él?

Y mientras tanto, alguien estaba vendiendo pizza

Curiosamente, casi al mismo tiempo otra empresa estaba descubriendo que Internet podía servir para algo mucho más cotidiano.

En agosto de 1994, Pizza Hut comenzó a probar PizzaNet en Santa Cruz, California. Los clientes podían entrar desde una computadora conectada a Internet, consultar el menú y realizar su pedido.

Pero había una diferencia importante.

El cliente introducía sus datos y elegía la pizza, pero pagaba cuando el pedido llegaba a su casa.

Era una solución bastante lógica para una época en la que todavía no existía suficiente confianza para poner los datos de una tarjeta directamente en una página web.

Y esa diferencia cuenta una historia muy interesante.

Internet ya podía venderte algo. Lo que todavía no estaba claro era si estabas dispuesto a confiarle tu tarjeta.

Después llegaron las tiendas

Durante los meses siguientes, la tecnología empezó a avanzar rápidamente.

Los sistemas de cifrado y los navegadores fueron haciendo más viable la transmisión segura de información, mientras cada vez más empresas comenzaban a experimentar con el comercio electrónico.

En 1995 aparecieron Amazon y eBay, dos proyectos que ayudarían a convertir las compras online en algo mucho más visible para el público.

Pero el cambio no ocurrió de un día para otro.

Durante años, comprar por Internet siguió teniendo algo de aventura. Había que conectarse, esperar, comprobar que la página funcionara y preguntarse si realmente era buena idea entregar información personal a una pantalla.

Poco a poco, esa sensación empezó a desaparecer.

De una compra extraña a algo que hacemos sin pensar

Lo más curioso de aquella primera compra no es que alguien quisiera comprar un CD.

Es que alguien tuvo que ser la primera persona en decidir que podía confiar en una pantalla para hacerlo.

Aquel comprador no tenía las garantías, aplicaciones y sistemas de seguridad que hoy forman parte de cualquier tienda online. No podía mirar miles de reseñas antes de comprar. Tampoco tenía un botón de seguimiento para ver dónde estaba su pedido.

Solo tenía una computadora, una conexión a Internet y un sistema nuevo que prometía proteger los datos de su tarjeta.

El CD llegó a su destino.

Y después de aquella pequeña operación, Internet empezó a convertirse lentamente en algo mucho más grande que un lugar donde consultar información.

Se estaba convirtiendo en un lugar donde también podías comprar.

Hoy introducimos los datos de una tarjeta casi automáticamente.

Pero hubo un momento en que alguien tuvo que mirar aquella pantalla, escribir los números y pensar:

“¿Realmente puedo confiar en esto?”

Y esa fue una de las primeras veces que alguien decidió que sí.